IoTには遠隔監視だけではなく、遠隔からPLCの回路変更を行う機能もあります。システムの状態を遠隔監視するだけでなく、リアルタイムで遠隔操作によりPLCの改造が可能です。従来であれば設備を仕様変更する場合、現場で設計者が回路の変更を行い、確認するという手順を踏みます。

　遠隔操作はインターネット環境があれば、設計者が現地に行くことなく変更ができます。電気技術者の人手不足が大きな課題ですが、遠隔操作によって設計者の移動や現地での工数を削減することができます。また、現地に派遣する設計者が熟練でなかった場合でも、遠隔操作によってリアルタイムで熟練した設計者が現地作業をサポートすることができます。

　IoTによる遠隔監視と遠隔操作は人手不足の解消と、生産性向上を同時に解決できる可能性がある選択肢です。井上電子では今後の生産性向上に貢献するシステムをご提案していきます。

井上電子はロボットシステムのIoTに取り組み、製造現場でリアルタイムのモニタリングを実施しています。これによりダウンタイムを削減し生産性を向上させ、効率的な生産管理と予知保全を通じて運用コストの削減が可能です。
　安価なエッジディバイスによって設備の稼働状況がクラウドにアップロードされます。協働ロボットを導入する場合、人との共存が想定されます。直接タクトに影響しない工程で人が介在している作業の自動化が適しています。
　例えば、部品の仕分けや搬送を協働ロボットで自動化、システムの稼働状況はIoTで可視化します。
このデモ機ではロボットハンドのチャック回数とコンプレッサーからの圧力の情報を取り込んで「見える化」しています。
このようにハンドの稼働回数がカウントされることで、交換時期を予想することができます。また、設備の稼働状況に応じてコンプレッサーの圧力を可変させるような取り組みが蓄積されたデータを活用することで可能になります。

　また。PLCを用いてロボットや付帯機器の可視化を実現し、IoTによりシステム全体を連動することも可能です。

　「工場の見える化」は、自動化とDXの目的である「労働生産性向上と工数削減」を進める上での第一歩です。この考え方は、私たちの日常生活にも共通する部分があります。例えば、健康管理のためのスマートウォッチや血圧計を使ったモニタリング、また車の燃費計測などが挙げられます。これらのデータが数値化されていなければ、人間は日々の活動を特に意識することはありません。しかし数値として「見える化」されると、万歩計を見て一日の運動量を増やそうとする、エコ運転を心がけて燃費を伸ばそうとするなどの行動変容がおきます。

　同様に、工場の運用においても、設備の稼働状況やエネルギー消費がデータとして見える化されることで、従業員の意識が変わります。例えば設備の稼働時間と部品交換の頻度がルール化されれば、ベテラン社員に依存していた設備保全のノウハウが共有化されます。蓄積されたデータに基づいて、設備をメンテナンスするタイミングが決まれば、経営者は設備保全のランニングコストや更新計画を考えることができます。長期的な投資計画ができれば、受注計画や人員採用なども計画的に検討することができるので戦略のオプションが多様になります。

　見える化の取り組みの一例として、関連会社の中部焼結販売が販売している太平洋工業の「エネグラフ」を紹介します。

「エネグラフ」は、工場内のエネルギー消費状況をリアルタイムで可視化し、データ分析を通じて省エネの改善点を見つけることができるシステムです。このシステムにより、どの設備がどれだけのエネルギーを消費しているのかが一目で分かるようになり、運用の最適化が可能となります。

　例えば、エネグラフを導入したことで、特定の時間帯に過剰な電力が使用されていることが発覚し、適切なスケジュール管理を行うことで電力コストを大幅に削減した事例があります。エネグラフはPLCと接続することも可能です。PLCと接続すると設備の稼働状況も「見える化」することができます。井上電子では制御装置を製作しているため、PLCとエネグラフを接続して設備全体の稼働状況の見える化をお手伝いします。

次回は、井上電子で取り組んでいる協働ロボットを使ったシステムの「見える化（IoT)」をご紹介します。